Les bienfaits de la mer

On trouve des algues dans des fossiles de l’ère du Précambrien, soit il y a environ 3,8 milliards d’années. Elles auraient joué un grand rôle dans la production de l’oxygène de l’atmosphère.

Les algues sont des êtres vivants capables de photosynthèse ; leur cycle de vie se déroule généralement en milieu aquatique. Elles constituent une part très importante de la biodiversité et sont une base des chaînes alimentaires des milieux aquatiques, qu’ils soient d’eau douce, saumâtre ou marin.

Les algues ne constituent pas un groupe unique, mais désignent toute une série d’organismes pouvant appartenir à des groupes aux caractéristiques génétiques très différentes.

Leurs formes sont donc très diverses : certaines algues sont unicellulaires, d’autres mobiles, d’autres forment des filaments, des lames, … Le phytoplancton, par exemple, est une variété d’algue. Leurs couleurs peuvent être très variées : vert, jaune rouge et brun.

De nombreuses algues unicellulaires ont quitté leur milieu aquatique pour rejoindre le milieu terrestre, pourvu qu’il soit au moins un peu humide. Ainsi, les traînées rougeâtres sur le crépi des maisons de l’ouest de la France est dû à une algue… Lorsqu’elles sont en symbiose avec un champignon, elles forment le lichen. Ce sont aussi des algues qui ont contribué à former les coraux.

Les formes les plus complexes d’algues vertes sont celles qui on conduit à la lignée des plantes supérieures.

Les algues constituent une part importante de l'écologie aquatique et adoptent des modes de vie très divers. Bien qu'elles soient toutes pourvues de chlorophylle, elles peuvent être autonomes, parasites ou vivre en symbiose. Ainsi, le plancton est-il constitué d’algues flottantes unicellulaires vivant en colonie. Il arrive aussi qu’on les retrouve sur du bois, des plantes, des animaux : ainsi, les paresseux portent sur leurs poils une algue brune pendant la saison sèche, et verte durant la saison des pluies, ce qui les aide à se confondre avec leur environnement.

Les marées vertes qui peuvent couvrir certaines plages d'un matelas nauséabond sont dues à la prolifération d'algues vertes, essentiellement Ulva lactuca, dans un milieu enrichi en nitrates par le ruissellement dans les zones d'agriculture intensive ou par un traitement insuffisant des eaux usées de zones urbaines.

Certaines espèces d’algues sont utilisées pour l’alimentation, soit directement, soit sous forme de complément alimentaire, soit sous forme d’additif :

*comme aliment direct, les algues sont une sorte de légume ; elles contiennent généralement des protéines, des sels minéraux et des vitamines.

*les compléments alimentaires incluent par exemple la spiruline, une micro-algue particulièrement riche en protéines et en vitamines ;

*les additifs connus sous les noms E401 à E407 sont en fait issus d’algues ; les carraghénanes, utilisés comme gélifiants dans les flans, les dentifrices, etc., sont issus d’une algue nommée Chondrus crispus. Par leur capacité à filtrer l'eau et à concentrer ses constituants même en quantité infinitésimale, les algues sont également une source très utile d'oligo-éléments, notamment le magnésium, et l'iode qui font généralement défaut à l'alimentation dans les pays industrialisés (ceux qui consomment peu de poisson notamment, et qui consomment du sel raffiné dépouillé de son iode naturel). Cependant cet avantage se change en inconvénient quand l’eau est polluée.

On note l'utilisation ancienne du goémon, fabrication de farines et tourteaux incorporés dans les aliments composés, pour volailles notamment.

Le goémon, ou varech, est récolté depuis très longtemps sur les côtes, notamment bretonnes, pour en faire de l’engrais. Autrefois, il servait à produire de la soude et de la potasse.

Certaines substances tirées des algues, notamment l'algine, sont utilisées comme gélifiants, épaississant, émulsifiants, dans de nombreuses industries : pharmacie, cosmétiques, matières plastiques, peintures… La capacité des algues à filtrer l'eau en concentrant ses constituants est également utilisable dans des stations d'épuration des eaux usées (villes) ou des eaux sortant d'installations industrielles.

C'est probablement à partir d'algues que les biocarburants pourront être produits avec le meilleur rendement, rendant ainsi envisageable une production en quantité significative sans déforestation massive.

Les algues et la peau

Pourvues d’oligo-éléments, de sels minéraux et de vitamines, les algues ont un fort pouvoir reminéralisant pour notre épiderme.

*Les algues brunes sont riches en sels minéraux et polysaccharides sulfatés.

*Les algues rouges sont riches en silicium organique et ont des vertus antiseptiques.

*Les algues vertes ont des propriétés nourrissantes par la présence de vitamines et d’antioxydants.

Cette présence des sels minéraux et des oligo-éléments dans toutes les formules leur confère une similitude avec le milieu physiologique naturel des cellules et développe ainsi une étonnante affinité avec la peau.