Protéger sa peau : la crème solaire

Une crème solaire est une crème ou une lotion dont le but est de protéger la peau de certains effets nuisibles dus aux rayonnements ultraviolets du soleil. Leur efficacité repose sur des filtres ultraviolets qui peuvent être chimiques (dont l'impact négatif sur l'environnement a été démontré par plusieurs études) ou minéraux (sans impact signalé sur l'environnement). Une protection efficace doit bloquer aussi bien les rayons UVA que les rayons UVB : ces derniers (et dans une moindre mesure les UVA) peuvent causer le coup de soleil, les UVA provoquent un vieillissement prématuré de la peau, et les deux (mais surtout les UVB) causent des cancers de la peau. Un produit solaire est composé de filtres ultraviolets dans une base qui peut être une huile ou plus fréquemment une émulsion (crème ou lotion). Une émulsion aqueuse permet d'appliquer une plus grande épaisseur de produit sur la peau et n'est pas grasse au toucher. Le terme « écran total » est interdit pour les crèmes solaires, car aucune crème solaire, même à haut indice de protection, ne peut bloquer 100% des UV.

• Les filtres chimiques, composés chimiques organiques qui absorbent la lumière ultraviolette. Ils sont plus faciles d'usage mais ils polluent l'eau, sont difficile à éliminer même par les stations d'épuration, et peuvent s'avérer dangereux s'ils sont ingérés par l'homme. Les effets négatifs des filtres chimiques sur l'environnement sont attestés par plusieurs études scientifiques (menace des récifs coralliens dans les zones touristiques, notamment).

• Les filtres minéraux, des matériels opaques qui reflètent la lumière. Ils sont propres pour l'environnement et hypoallergéniques. Leur réputation d’être plus difficiles à étaler et plus visibles s’atténue avec les progrès de leur fabrication.

On recommande l'application de la crème ou de l'huile 20 minutes avant l'exposition au soleil, et de renouveler l'application. Le sable, le frottement des serviettes et l'eau enlèvent une partie de la crème sur la peau et donc diminuent la protection solaire. De plus, certains filtres sont dégradés par les rayons ultraviolets. C'est pour cela que l'on conseille de renouveler régulièrement l'application de crème.

L'indice de protection (IP) d'une crème solaire est une mesure de son efficacité. L'indice de protection juge le pouvoir protecteur d'un produit contre les coups de soleil. Il concerne donc la protection anti-UVB. L'IP est parfois noté FPS (facteur de protection solaire) ou encore SPF (sunburn protection factor). L'indice de protection a la même signification dans tous les pays. Attention de ne pas perdre de vue que toutes les personnes ne sont pas égales au regard des risques : les peaux claires ont besoin d'une protection plus élevée que les peaux mates.

Il faut savoir que la protection contre les UV n'est pas proportionnelle à la valeur de l'IP :

• Un IP 2 arrête 50% des UVB
• Un IP 15 arrête 93% des UVB (il laisse passer 1/15 soit 7% des UVB)
• Un IP 20 arrête 95% des UVB
• Un IP 30 arrête 97% des UVB
• Un IP 50 arrête 98% des UVB

L'indice de protection IP ne fournit aucune information sur la protection contre les UVA. En effet, ces derniers ne causent des coups de soleil que pour des doses très fortes. Il n'existe pas d'indice de protection contre les UVA qui soit officiellement reconnu. Certaines crèmes donnent quand même un indice UVA, mais les méthodes utilisées étant différentes, il ne permet pas d'effectuer de comparaisons entre des marques différentes.

Ne croyez pas que votre protection solaire vous protège absolument ! En plus de votre crème, il faut appliquer des mesures de prudence : le port de vêtements, de lunettes de soleil et d'un chapeau, la non-exposition au soleil entre 12 h et 16 h (car le rayonnement UVB est à son maximum d'intensité) et la limitation de la durée de l'exposition. De même, les crèmes solaires spécifiquement destinées aux bébés et jeunes enfants, sont utiles durant la promenade, mais il ne faut surtout pas laisser ceux-ci exposés au soleil.